其实，正像一句老话说的：“巧妇难为无米之炊”，性能再出众的3D打印机，要想完成自己的任务，也离不开基础的东西 – 打印材料。材料的属性对成品的性能具有举足轻重的影响, 而3D打印材料本身也是3D打印技术取得突破创新的关键点和难点所在。

在生物制药领域，研发人员开发新药时往往需要一次研究数百种化学物质，以探寻各种分子组合的细微差异对某种疾病的疗效有何影响。现在，GE科学家将这种思路应用到了3D打印领域。他们调整和测试各种不同的原材料组合，希望使3D打印出的某一个部件能使用适合其的材质。

位于纽约州尼斯卡于纳的GE全球研发中心总部3D打印实验室的工程人员利用这一研究方法，加快了合金材料开发的早期和迭代阶段进程，增加了新材料的种类，进而使得利用3D打印可以造出更多种类的产品。

在材料科学领域，GE可有着丰厚的积淀。GE工程师们曾发明了应用于航空航天领域的陶瓷材料、碳纤维材料甚至是备受孩子们喜欢的玩具 – 橡皮泥。而纽约州尼斯卡于纳GE科研小组的人员想要做的，是站在前辈巨人的肩膀上，制作出一部3D打印材料专属“配方大全”。

目前，即使3D打印机也只能使用需要经过长达8年时间开发的，根据非常特定的“配方”制成的几种有限材料，这是因为的成品需要符合非常严格的工业标准。在工作中，GE科研小组人员会深入研究了解金属部件在诸如航空发动机这样的复杂系统中的性能表现和耐久性。在复杂系统中，材料的强度、耐热性和抗裂性都是非常重要的因素。

诚然，3D打印机赋予了设自由性和灵活性，使得通过CAD建模的各种形状的产品可以被打印出来，这在以前是无法办到的。但是，在打印产品的使用方面，依然受限于目前的3D打印材料种类。

GE科研小组会对超过800种材料与制作流程的组合进行研究。他们的设想是采用不同的机器配合不同材料与制作流程的组合以生产不同的部件。目前GE航空、发电和油气等业务集团已经采用3D打印技术去生产燃料喷嘴和其他部件，不过该小组的研究对GE新成立的3D打印部门 （GE Additive）依然非常有帮助。该部门是在GE去年收购两家金属3D打印公司- 德国Concept Laser 公司和瑞典Arcam AB公司后设立的。

这两家公司的3D打印机已经在生产医疗植入物或其他高科技部件，而未来可以预见的是，这些技术将应用在更广泛的领域：你能想象到的任何东西，无论是医疗植入物还是珠宝，只需要轻按按钮即可“一键打印”。

GE的研究小组已经开始建立数据库，每当他们需要开发一种新的打印部件时，他们就将3D打印机与不同材料相匹配的信息录入系统，借助GE 商店的力量，将材料技术、3D打印机技术与数字技术相结合，让3D打印就像“自动售卖机”一样随心所欲地提供你想要的任何东西！

依靠3D打印技术，你能将一个异想天开的世界变成现实，这样的未来想想还真的有点小激动呢！